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De acordo com a informação divulgada pela EU CAP Network, a rede europeia da Política Agrícola Comum (PAC), a agricultura irlandesa está a atravessar um processo de intensificação significativo, particularmente na produção leiteira. Depois de uma forte intensificação também nos setores da suinicultura e da avicultura, aumenta a necessidade de reduzir o impacto ambiental da atividade agrícola, tanto a nível local como global, nomeadamente no que diz respeito às emissões de carbono.
Relatórios recentes da Agência de Proteção Ambiental da Irlanda (EPA) sobre a qualidade das águas doces destacam a agricultura como uma das principais responsáveis pela deterioração da qualidade da água. Neste contexto, a agricultura irlandesa tem procurado reduzir o seu impacto através de iniciativas como a Origin Green e a Dairy Sustainability Ireland. No entanto, continuam a ser necessárias ferramentas específicas que contribuam para alcançar estes objetivos. O biogás produzido à escala das explorações agrícolas é apontado como uma das soluções com potencial para reduzir o impacto ambiental do setor.
Um pequeno digestor anaeróbio instalado na exploração leiteira biológica de Brendan Gildea, no condado de Galway, na Irlanda, demonstra como o biogás pode contribuir para reduzir as emissões, diminuir significativamente os custos de energia e devolver nutrientes ao solo. O digestor, com uma capacidade de 450 m³, foi construído no âmbito de um Grupo Operacional EIP-AGRI e assegura quase todas as necessidades de eletricidade da exploração, incluindo o funcionamento dos três robôs de ordenha.
Sendo uma exploração agrícola biológica que produz a maior parte da sua própria alimentação animal e silagem, a possibilidade de separar os nutrientes do chorume é particularmente importante. O processo de digestão anaeróbia reduz os agentes patogénicos e torna os nutrientes mais facilmente disponíveis para as plantas. Brendan explica: «Consigo determinar exatamente onde os nutrientes devem ser aplicados na exploração, com base nas análises ao solo que fazemos todos os anos.»
O agricultor Brendan recebeu apoio financeiro para o investimento através do projeto dos Grupos Operacionais EIP-AGRI e faz agora parte de uma rede de demonstração de biogás em explorações agrícolas, abrindo a sua exploração a visitas.
Estima-se que o investimento seja recuperado ao fim de cerca de sete anos. Este período poderá ser reduzido caso seja possível vender o excedente de eletricidade renovável. O digestor produz 285 m³ de biogás por dia, gerando entre 24 e 28 kW de eletricidade por hora, mas tem potencial para produzir ainda mais. «Com a quantidade de chorume disponível, calculámos que poderíamos produzir mais 70% de energia do que aquela de que necessitamos. Por isso, o próximo passo é estudar a possibilidade de vender esse excedente à rede», afirma Brendan.
